Buon mercoledì dalla rubrica del Museo!

La scorsa settimana abbiamo parlato della ginestra e di come, grazie anche agli insetti, perlopiù formiche, riesce a ben disperdere i suoi semi. 

Sapete però che le formiche sono in grado di fare molto più di questo? 

Oggi vogliamo parlarvi, in particolare, di una formica assai originale nella sua etologia: la formica schiavista! 

Polyergus rufescens è una grossa formica di dimensione tra i 5 e i 7 mm di colore rosso aranciato. 

Vive sia in pianura che in montagna in luoghi assolati, pendii con poca vegetazione, ma anche praterie, incolti, scarpate ecc… 

È abbastanza raro poterla osservare in natura, poiché le sue uscite in superficie sono molto circoscritte durante l’anno e costituiscono il terrore di altre specie di formiche! 

Ha notevoli mandibole falciformi che la identificano subito nel suo ruolo ecologico, ovvero è una specie schiavista che effettua delle vere e proprie incursioni per procurare alla sua colonia nuove pupe ospiti. 

I loro nidi sono completamente interrati o situati sotto le pietre e hanno colonie monoginiche poco numerose. 

Una volta fecondata, la nuova regina prova a introdursi in una colonia del sottogenere Serviformica e, quando riesce con successo, uccide la regina ospite (o le regine, in caso di colonie poliginiche) con le mandibole falciformi, perforandone il capo. 

Dopo ciò si strofina addosso alla regina morta per acquisirne l'odore e poter essere accettata in modo definitivo dalle operaie ospiti. 

Questa formica non esce mai dal suo nido, tranne in questo periodo in estate, per andare a depredare le colonie di Formica fusca, F. rufibarbis e F. cunicularia. 

Ma perché lo fa? 

È una specifica strategia di sopravvivenza; tutte le operaie della colonia sono impegnate in questi atti di razzie in cui uccidono con le loro mandibole tutte le operaie ospiti e derubano le loro uova. 

Trasportandole nel loro nido, le future formiche cresceranno impregnate dell'odore della nuova colonia e avranno il compito di allevare le loro uova e di andare in cerca di cibo. 

Questo atto che umanamente può apparire crudele si rinnova ogni anno, quando le vecchie formiche muoiono e la colonia necessita di nuove leve. 

Conoscevate questa specie di formica così particolare nel suo genere? 🐜